আজ বিশ্বকাপের তৃতীয় স্থান নির্ধারণী ম্যাচে মুখোমুখি হতে যাচ্ছে ইউরোপের দুই চিরপ্রতিদ্বন্দ্বী দেশ ফ্রান্স ও ইংল্যান্ড। মিয়ামি স্টেডিয়ামে অনুষ্ঠেয় ম্যাচটি কেবল একটি আনুষ্ঠানিকতা নয়, বরং রূপ নিয়েছে দুদলের আত্মসম্মান রক্ষার এক মহাকাব্যিক সমর। যদিও এই ম্যাচ কেউ খেলতে চায় না। আনুষ্ঠানিকতা শেষ করার বাধ্যবাধকতা থাকায় দুদল অনেকটা নিজেদের ইচ্ছার বিরুদ্ধে মুখোমুখি হচ্ছে আজ রাত ৩টায়।

সেমিফাইনালের মঞ্চে পুরো টুর্নামেন্টের অন্যতম ফেভারিট তকমা নিয়ে মাঠে নেমেছিল ফ্রান্স। কিন্তু স্পেনের তরুণ, গতিশীল ও আধুনিক ফুটবল কৌশলের সামনে দাঁড়াতেই পারেনি কিলিয়ান এমবাপ্পের দল। ২—০ গোলের পরিষ্কার ব্যবধানে হেরে ফাইনালের টিকিট হাতছাড়া হয়েছে ব্লুজদের। পুরো ম্যাচে স্প্যানিশ রক্ষণভাগের বিপক্ষে ফ্রান্সের আক্রমণভাগ এতটাই নিষ্প্রাণ ও নিষি্ক্রয় ছিল যে, তাদের প্রত্যাশিত গোল ছিল মাত্র ০.৩১। যা ফ্রান্সের আক্রমণভাগের শক্তির সঙ্গে চরম বেমানান। ম্যাচ শেষে দলের এই রক্ষণাত্মক রণকৌশল নিয়ে খোদ অধিনায়ক কিলিয়ান এমবাপ্পে ও নিজের অসন্তোষ প্রকাশ করতে দ্বিধা করেননি।

অন্যদিকে, বর্তমান শিরোপাধারী আর্জেন্টিনার বিপক্ষে দুর্দান্ত শুরু করেও শেষ পর্যন্ত স্বপ্নভঙ্গ হয় ইংল্যান্ডের। তরুণ উইঙ্গার অ্যান্থনি গর্ডনের চমৎকার গোলে শুরুতেই লিড নিয়েছিল থ্রি লায়ন্সরা। তবে লিড নেওয়ার পর অতিরিক্ত রক্ষণাত্মক কৌশলে যাওয়ার চরম খেসারত দিতে হয় তাদের। লিওনেল মেসির জাদুকরী দুটি অ্যাসিস্টে এনজো ফার্নান্দেজ এবং লাউতারো মার্টিনেজের দুর্দান্ত প্রত্যাবর্তনে ২—১ ব্যবধানে হেরে মাঠ ছাড়ে টমাস টুখেলের শিষ্যরা। এই হারের মাধ্যমে ২১ শতকে বিশ্বকাপের সেমিফাইনাল ম্যাচে লিড নিয়েও ফাইনালে উঠতে না পারার একমাত্র লজ্জাজনক রেকর্ডটি এককভাবে নিজেদের করে নিল ইংল্যান্ড। ২০১৮ সালের ক্রোয়েশিয়া ম্যাচের পর এবারও শেষ চারের একই দুর্ভাগ্য বরণ করতে হলো ইংলিশদের।

দলীয় অর্জনের সঙ্গে এই ম্যাচটি ব্যক্তিগত শ্রেষ্ঠত্ব প্রমাণেরও এক বড় মঞ্চ। আসরে এখন পর্যন্ত সর্বোচ্চ আটটি গোল করে গোল্ডেন বুট জয়ের দৌড়ে সবার চেয়ে এগিয়ে আছেন ফরাসি অধিনায়ক কিলিয়ান এমবাপ্পে। তবে তার ঘাড়ে নিশ্বাস ফেলছেন ইংল্যান্ডের দুই তারকা হ্যারি কেইন এবং জুড বেলিংহামÑদুজনের ঝুলিতেই রয়েছে ৬টি করে গোল। আজকের ম্যাচে কেইন বা বেলিংহামের সামনে সুযোগ থাকবে এক জাদুকরী পারফরম্যান্সে এমবাপ্পেকে ছাড়িয়ে যাওয়ার, যা ম্যাচটিতে ছড়াবে বাড়তি উত্তেজনা।